A História das Águas de Iraí: Da Descoberta em 1893 à Fama Mundial
Toda grande lenda tem um começo, e a história das águas termais de Iraí é uma das mais fascinantes do Brasil. Não se trata apenas de água quente que brota da terra; é uma saga de descoberta, cura e prestígio que transformou um refúgio isolado no coração do Rio Grande do Sul em um destino de renome internacional.
Convidamos você a mergulhar nesta narrativa e descobrir como a “Cidade Saúde” conquistou sua fama e por que, até hoje, atrai viajantes em busca de bem-estar e de uma experiência única.
O Início: As "Fontes de Barreiro do Mel"
A jornada começa em 1893. Em meio aos conflitos da Revolução Federalista, um grupo de cerca de 200 refugiados de Cruz Alta buscou abrigo nas matas densas do norte do estado. Em suas explorações por alimento, eles se depararam com algo extraordinário: um pântano às margens do Rio do Mel, de onde brotavam fontes de águas quentes e frias com um odor peculiar.
O local atraía uma quantidade imensa de animais, um sinal claro de sua vitalidade. Estas fontes foram batizadas inicialmente de “Fontes de Barreiro do Mel” e, mais tarde, “Águas do Mel”.
Quando a revolução terminou em 1895, a notícia sobre o poder terapêutico daquelas águas começou a se espalhar, levada pelos que retornaram a Cruz Alta. A lenda havia nascido.
O Desenvolvimento: De Acampamento a Estância Termal
O potencial da descoberta não demorou a ser reconhecido. Em 1917, o governo nomeou Antônio Villanova como o primeiro administrador da “Comissão da Estancia de Aguas Mineraes de Irahy”. No mesmo ano, análises científicas confirmaram o que a sabedoria popular já dizia: as águas eram especiais, classificadas como sulforosas e com incríveis propriedades.
O desenvolvimento foi rápido. Em 1919, foi construído o primeiro pequeno hotel e instalado um Posto Médico Oficial, sob o comando do Dr. Hildebrando Westphalen, que já havia estudado outras estâncias de cura no Brasil. A fama de Iraí crescia, e a cidade começou a atrair visitantes ilustres. Entre eles, ninguém menos que
Getúlio Vargas, que, durante a década de 1920, frequentava o balneário para passar suas temporadas de verão.
A Era de Ouro: O Balneário e o Reconhecimento Mundial
O ápice da transformação de Iraí em um destino de prestígio veio com a inauguração do Balneário Oswaldo Cruz, em 20 de setembro de 1935. Projetado para ser o mais moderno da América Latina em crenoterapia (tratamento pela ingestão de águas minerais), o complexo contava com equipamentos de ponta importados da Alemanha.
Antes mesmo da inauguração do balneário, a fama das águas de Iraí já havia cruzado o oceano. Em 1930, em uma exposição ibero-americana em Sevilha, na Espanha, a água de Iraí recebeu a medalha de ouro, um reconhecimento que a consagrou oficialmente como a melhor do Brasil e a segunda melhor do mundo em propriedades terapêuticas.
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